Het winkelcentrum aan de Zuidpromenade in Soest-Zuid staat mogelijk aan de vooravond van een flinke metamorfose. De gemeente heeft namelijk uitgesproken in principe mee te willen werken aan plannen voor een compleet vernieuwd winkelgebied, mét tientallen nieuwe woningen boven de winkels.
Daarmee lijkt een langgekoesterde wens dichterbij te komen: van een verouderd winkelcentrum naar een levendig dorpshart waar wonen, winkelen en ontmoeten samenkomen.
Van jaren tachtig naar toekomstbestendig
Wie regelmatig boodschappen doet aan de Zuidpromenade ziet het waarschijnlijk zelf ook: het winkelcentrum oogt inmiddels gedateerd. Het complex, dat midden jaren tachtig werd geopend, is gebouwd in een tijd waarin winkelcentra vooral laag en ruim opgezet werden. Boven de winkels bevinden zich nu alleen de kenmerkende puntdakjes, woningen ontbreken volledig.
In een tijd van woningnood en schaarse ruimte wordt daarom gekeken naar slimmer ruimtegebruik. De eerste plannen gaan uit van een modern winkelcentrum met daarboven zo’n 70 tot 85 appartementen. Daarbij wordt gedacht aan een mix van betaalbare woningen, appartementen voor senioren en mogelijk ook zorggerelateerde voorzieningen. Ook uitbreiding van het winkelaanbod behoort tot de mogelijkheden. Zo wordt gekeken naar ruimte voor een extra supermarkt, maatschappelijke functies en wellicht zelfs een parkeerdek.
Winkelen én wonen op één plek
De locatie leent zich volgens de gemeente goed voor zogenoemde ‘binnenstedelijke verdichting’: meer functies combineren op plekken die al bebouwd zijn. Op die manier hoeft minder uitgeweken te worden naar het buitengebied. Dat is volgens betrokkenen precies wat deze plek interessant maakt. Het winkelcentrum vormt een belangrijke schakel tussen de Soesterbergsestraat en de omliggende woonwijken en is bovendien goed bereikbaar met openbaar vervoer. Zowel bushaltes als station Soest-Zuid liggen dichtbij.
Een vernieuwd centrum moet uiteindelijk niet alleen aantrekkelijker worden voor bezoekers, maar ook een impuls geven aan de lokale economie en leefbaarheid in Soest-Zuid.
Ondernemers niet vergeten
Bij eerdere herontwikkelingen elders ontstond vaak direct onrust onder winkeliers: kunnen winkels openblijven tijdens de werkzaamheden? En is er straks nog plek voor bestaande ondernemers? Juist daarom legt de gemeente nadruk op een zorgvuldige overgang van oud naar nieuw. De ontwikkelaar moet met een concreet plan komen om ondernemers tijdens de verbouwing goed te begeleiden. Een scenario waarbij het winkelcentrum gefaseerd wordt gesloopt en opnieuw opgebouwd ligt nadrukkelijk op tafel, zodat winkels mogelijk open kunnen blijven.
Dat is belangrijk, vindt ook de gemeente. Een nieuw winkelcentrum heeft volgens het gemeentebestuur alleen kans van slagen als vertrouwde winkels behouden blijven en het centrum levendig blijft.
Plannen nog volop in ontwikkeling
Hoewel de eerste stap nu gezet is, zijn de plannen nog lang niet definitief. De ontwerpen bevinden zich nog in een schetsfase en kunnen de komende periode nog flink veranderen. De gemeente gaat de plannen de komende tijd toetsen op onder meer verkeer, parkeren, groen, betaalbaarheid, duurzaamheid en de aansluiting op de omgeving. Ook praktische zaken zoals beschikbare energiecapaciteit spelen mee.
Daarnaast worden omwonenden en ondernemers betrokken bij het vervolgproces. De ontwikkelaar, Hoogvliet Beheer, start binnenkort gesprekken met de omgeving om ideeën, wensen en aandachtspunten op te halen.
“Over een paar jaar moet het daar bruisen”
Volgens wethouder Karin Scholten ligt er nu voor het eerst echt iets concreets op tafel. “Er kan nog veel veranderen, maar we zijn blij dat er nu een basis ligt. We willen hier een goed plan neerzetten waar zowel bewoners als ondernemers beter van worden. Ik heb er het vaste vertrouwen in dat deze plek over een paar jaar weer bruist.” (Bron: Eemland1)
