De studenten van het Delft Solar Team onder wie Baarnaar Guus van der Donk, zijn bezig aan een bijzondere uitdaging: de American Solar Challenge. Met hun zonneauto Nuna 13S rijden zij in acht dagen ruim 5.000 kilometer dwars door de Verenigde Staten, van Minneapolis in Minnesota naar Amarillo in Texas.

Van der Donk vertelt vanuit Missouri, waar het team onderweg een bijzondere overnachtingsplek heeft gevonden. “Ik zit momenteel op de trap van een origineel Amerikaans huisje. We zijn gestopt langs de weg en iemand uit ons konvooi heeft rondgebeld bij huizen in de buurt of we konden laden.” Het vinden van een geschikte plek bleek nog niet zo eenvoudig. “We zitten in een vallei met veel bonenvelden. Het was best een kunst om een plek te vinden waar we ’s avonds konden laden en waar we ’s ochtends ook genoeg zon zouden krijgen.”

Uitdaging

Het Delft Solar Team bestaat uit veertien studenten van de TU Delft die een jaar lang fulltime hebben gewerkt aan de ontwikkeling van Nuna 13S. Voor het team is de race in Amerika een nieuwe ervaring. “We zijn eerder in Australië geweest en hebben races in Zuid-Afrika gereden, maar Amerika is weer een hele andere uitdaging. Hier neem je het op tegen topteams zoals Stanford.”

Ondersteuning

Van der Donk rijdt zelf niet in de zonneauto, maar maakt deel uit van het begeleidende konvooi. “De Nuna 13S is een lichte auto met weinig bescherming. Daarom rijden er meerdere auto’s mee die zorgen voor veiligheid, techniek en ondersteuning.” De omstandigheden voor de coureurs zijn zwaar. “Het is krap en benauwd. We hebben geen airco, alleen een klein buisje dat lucht naar het hoofd van de coureur brengt. Het kan in het interieur al snel 50 graden worden.”

Aerodynamica

De grootste innovatie van Nuna 13S is volgens Van der Donk, die technische wiskunde studeert, de verbeterde stroomlijn.. “We hebben een tweede generatie actieve aerodynamica ontwikkeld. Daar hebben we uitgebreid mee getest en we zien nu echt het voordeel.” De race draait niet alleen om snelheid, maar vooral om efficiëntie. “Auto’s worden steeds groter en zwaarder. De belangrijkste les is dat je zo efficiënt mogelijk moet omgaan met de energie en materialen die je hebt.” Na eerdere wereldtitels in Australië wacht het team nog een paar zware dagen. “Het Amerikaanse landschap verandert voortdurend en het weer is lastig te voorspellen. We moeten steeds opnieuw berekenen hoe we de beschikbare zonne-energie het beste kunnen gebruiken. We hopen derhalve op de prolongatie van de titel.” (Bron: Eemland1)