“Ik ben niet bang om groot te worden.” Die uitspraak typeert Mette te Velde, de nieuwe exploitant van De Wintertuin in Baarn. Waar anderen vooral de obstakels zien, ziet zij mogelijkheden. Haar plan voor de monumentale voormalige botanische kas is dan ook ambitieus: horeca, werkplekken, een winkel, evenementen, natuureducatie en ruimte voor cultuur moeten samen De Wintertuin opnieuw op de kaart zetten.

Niet afremmen

De inspiratie kwam toen de Baarnse onderneemster de gemeentelijke aanbesteding voor De Wintertuin zag. “Er kwamen meteen allerlei ideeën op en ik laat me niet afremmen door mensen die zeggen: te ambitieus, te groot of zou je het wel doen. Ik zie eigenlijk niet meteen de beren op de weg, maar meer de mogelijkheden.” De Wintertuin sprak haar direct aan. Niet alleen vanwege het gebouw, maar ook omdat het eigendom bij de gemeente blijft. “Het is een rijksmonument dat voor iedereen toegankelijk moet blijven. Ik vind het mooi dat ik het mag uitbaten, maar wel uit naam van de gemeenschap.”

Ondernemerschap zit in de familie

Haar voortvarendheid en ondernemerschap lijken niet helemaal uit de lucht te komen vallen. Haar vader Jan te Velde, bioloog en oprichter van de Stichting Mooi Baarn, zette zich jarenlang in voor het behoud van monumentale gebouwen in de gemeente. Het gezin verhuisde in 1986 vanuit het noorden naar Baarn. “Hij zag dat er heel veel werd afgebroken en dacht: dat is echt zonde. Daar gooi je een hele geschiedenis mee weg. Die prachtige oude panden moet je koesteren.” In De Wintertuin komen volgens zijn dochter veel van die elementen samen: natuur, monumentaal erfgoed en ondernemerschap.

Duurzame keuzes

Mette begon zelf als journalist. Ze werkte onder meer voor het Parool en Vroege Vogels en werkte samen met onder anderen Matthijs van Nieuwkerk. Later richtte ze ‘Strawberry Earth’ op, een stichting die mensen wilde inspireren tot duurzame keuzes en de creatieve industrie wilde verduurzamen. “Ik zag de film van Al Gore en raakte zo geïnspireerd om ook iets te doen. Toen heb ik mijn journalistieke carrière even ‘on hold’ gezet.” Het verhalen maken bleef echter trekken. “Dat vind ik gewoon het leukste wat er is.”

Een mengformule

Die duurzame achtergrond klinkt door in haar plannen voor De Wintertuin. Ze wil voorkomen dat de exploitatie afhankelijk wordt van één activiteit. “Het is een pand dat financieel uitdagend is. Je moet dus verschillende takken hebben, zodat je stevig staat. Als één tak wat minder goed gaat, heb je de andere takken nog.” Horeca wordt gecombineerd met werkplekken voor zzp’ers, een winkel, evenementen en natuureducatie. Ook wil ze de geschiedenis van de plek zichtbaar maken. Zo ontdekte ze dat de eerste vrouwelijke hoogleraar van Nederland, Johanna Westerdijk, in De Wintertuin onderzoek deed.“ Het lijkt me superleuk om dat veel meer tot leven te brengen.”

Originele uitstraling

De monumentale kas zelf moet daarbij weer meer de uitstraling van vroeger krijgen. “Je moet het natuurlijk zo maken dat je erin kunt werken, maar we willen ook kijken of we het weer wat meer naar de originele staat kunnen brengen.” Ook culturele activiteiten staan op het programma: van boekpresentaties en lezingen tot workshops. Daarnaast ziet Mette mogelijkheden voor een podcast- of radiostudio. “Hoe leuk als we daar een studio hebben waar mensen dingen kunnen opnemen.”

Goed ondernemerschap

De exploitant benadrukt dat ze niet alles zelf wil doen. Juist het aantrekken van mensen met ervaring ziet ze als onderdeel van goed ondernemerschap. Ervaren horecaondernemers Carel Elsenburg en Kees Kraakman gaan de horeca runnen. “Goed ondernemerschap is ook de juiste mensen op de juiste plekken zetten.”

Uitdaging

De grootste uitdaging is voorlopig de bureaucratie. De benodigde vergunningen zijn nog niet allemaal rond. “Het is heel veel werk. Je moet rapporten maken, vergunningen aanvragen en expertise in huis halen. Het is echt niet allemaal leuk. Je hebt af en toe een baaldag en dan zit je erop te ploeteren.” Toch blijft de stip aan de horizon staan en hoopt ze De Wintertuin in het voorjaar te openen.

Toekomst

Over vijf jaar ziet ze een levendige plek voor zich waar iedereen welkom is. “Van jong tot oud uit Baarn en omstreken moet denken: ik mag daar zijn en er is iets voor mij.” De Wintertuin moet daarmee niet alleen een onderneming worden, maar vooral weer een plek die zichtbaar onderdeel is van Baarn. “We willen echt weer de groene parel van Baarn op de kaart zetten.” (Bron: Eemland1)