Eerst fanatiek tegenover elkaar staan, een paar uur later samen juichen, lachen en TikTok-filmpjes maken. Dat is al ruim zeventig jaar de kracht van de tweejaarlijkse sportuitwisseling tussen Soest in Nederland en Soest in Duitsland.

Zaterdag ontmoetten ruim 250 sporters, coaches en begeleiders elkaar opnieuw voor een dag waarop winnen even belangrijk lijkt, maar vriendschap uiteindelijk de grootste prijs blijkt.

Spanning

Op Sportboulevard De Engh klinkt al vroeg een mengeling van Nederlands, Duits en Engels. Jongeren in volleybalshirts zoeken elkaar op, basketballers gooien alvast een bal over en voetbalteams maken zich op voor de eerste wedstrijden. De spanning is voelbaar, maar de nieuwsgierigheid minstens zo groot. Na een gezamenlijke warming-up openen burgemeester Rob Metz en wethouder Sport Lenneke Welschen officieel de sportdag. Daarna verspreiden de deelnemers zich over de verschillende sportvelden. Volleybal, basketbal, handbal en voetbal: in alle sporten nemen Nederlandse en Duitse teams het eerst tegen elkaar op.

Fanatiek, maar vooral gezellig

Bij de volleybalvelden klinkt luid gejuich wanneer Sovoco opnieuw een punt binnenhaalt. Noa Overeem (17), Anne Browne (18) en Lucas van der Vinne (19) hebben zichtbaar plezier. “Het is gewoon heel leuk en gezellig,” vertelt Noa tijdens de lunch even later, waar ze met haar teamgenoten napraat. Anne lacht. “En we hebben net het Duitse meisjesteam met 2-1 verslagen en onze jongens het Duitse jongensteam met 3-1. Winnen is natuurlijk helemaal leuk.” Maar de overwinning bleek al snel bijzaak. “We hebben net nog een TikTok-filmpje gemaakt met een paar Duitse jongeren,” vertelt Noa. “En we hebben elkaars namen op onze shirts geschreven. Ook op de bal. Dat is gewoon een leuke herinnering.” Lucas knikt. “Misschien houden we er wel contact aan over.”

Van tegenstanders naar teamgenoten

Na een gezamenlijke lunch bij het clubhuis van SO Soest verdwijnen de landsgrenzen letterlijk. Alle deelnemers worden door elkaar gehusseld. Geen Nederlandse of Duitse teams meer, maar gemengde groepen die samen de Ultimate Sport Challenge aangaan. Op het ene veld proberen jongeren met grote houten latten zo snel mogelijk een parcours af te leggen. Bij een ander onderdeel vliegen frisbees door de lucht. Even verderop klinkt luid gelach wanneer een team probeert vooruit te komen op een zogenoemd ‘vliegend tapijt’. Niet iedereen begrijpt direct hoe het werkt, maar juist dat zorgt voor de grootste hilariteit. Bij het vier-op-een-rij-estafettespel moedigen Nederlandse en Duitse deelnemers elkaar fanatiek aan alsof ze al jaren samen spelen. De uitleg gaat ondertussen moeiteloos over van Nederlands naar Duits en af en toe Engels. En als woorden ontbreken, blijkt voordoen vaak voldoende. “Veel Duits is eigenlijk best goed te begrijpen,” wordt geconstateerd. “En anders gebruik je gewoon je handen.”

‘Juist nu is verbinding belangrijk’

Voor burgemeester Rob Metz, die als voorzitter van Treff Soest de hele dag aanwezig is, draait de sportdag om veel meer dan sport alleen. “Juist in deze tijd, waarin we soms meer verlangen naar saamhorigheid, is het goed dat we dit doen in Soest. Door sport kun je mensen verbinden en ontstaan vriendschappen. Je ontdekt dat je misschien een andere taal spreekt, maar dat je ook ontzettend veel met elkaar deelt. De spelregels zijn hetzelfde. Dat is eigenlijk een mooie metafoor voor hoe we met elkaar kunnen omgaan.” Die gedachte ligt al sinds het ontstaan van de uitwisseling aan de basis van de ontmoeting tussen beide plaatsen.

Een brief die geschiedenis schreef

De sportieve band tussen beide Soesten gaat terug naar de jaren vijftig. Kort na de Tweede Wereldoorlog ontving toenmalig burgemeester Baron Bentinck een brief van een Duitse leraar. Die wilde zijn leerlingen graag in contact brengen met jongeren uit het Nederlandse Soest. In een tijd waarin de relatie tussen beide landen nog kwetsbaar was, zag de Nederlandse overheid juist in recreatieve sport een manier om bruggen te slaan. Zo ontstond een vriendschappelijke stedenband die inmiddels al tientallen jaren standhoudt.

Mooie opmaat naar Soest 1000 jaar

Aan het einde van de middag verzamelen alle deelnemers zich opnieuw. Tijdens de prijsuitreiking wordt nog één keer geapplaudisseerd voor de sportieve prestaties van de dag. Daarna volgt een gezamenlijke barbecue, waar telefoonnummers worden uitgewisseld, en de laatste foto’s worden gemaakt. De uitslagen zijn dan al vergeten, de herinneringen aan deze ontmoeting blijven. En daarmee vormt deze editie ook een passend begin van het jubileumjaar waarin Soest duizend jaar bestaat. Een mijlpaal die groots gevierd gaat worden, en die net als deze sportdag, zal draaien om ontmoeting, verbondenheid en samen geschiedenis schrijven. (Bron: Eemland1)