Hoe richt je een fietspad zo in dat mensen zich er niet alleen veilig voelen, maar er ook daadwerkelijk graag fietsen? Die vraag staat centraal in een nieuw onderzoeksproject van de provincie Utrecht en Hogeschool Utrecht.

Dat onderzoek is niet overbodig. De provincie profileert de fiets al jaren als duurzaam, gezond en aantrekkelijk vervoermiddel. Maar wie vooral overdag en bij mooi weer naar een fietspad kijkt, mist een belangrijk deel van de werkelijkheid. In het donker kan dezelfde route ineens heel anders worden ervaren.

Objectieve veiligheid

Vooral vrouwen en meisjes geven aan dat zij zich op bepaalde plekken in de openbare ruimte minder veilig voelen. Fiets- en voetgangerstunnels worden daarbij regelmatig genoemd. Ook zijn er mensen die fietsen in het donker liever vermijden vanwege hun gevoel van onveiligheid. Dat heeft uiteindelijk niet alleen gevolgen voor het veiligheidsgevoel, maar kan ook invloed hebben op de keuze om überhaupt de fiets te pakken. Het onderzoeksproject kijkt daarom naar zowel de objectieve veiligheid als de ervaren veiligheid van vrouwen op doorfietsroutes en andere belangrijke fietsverbindingen. Dat onderscheid is belangrijk. Een route kan volgens alle technische normen veilig zijn, terwijl fietsers zich er toch ongemakkelijk voelen. Andersom is een onveilig gevoel niet automatisch het bewijs dat er daadwerkelijk meer incidenten plaatsvinden.

Praktijk

De onderzoekers kijken onder meer naar de inrichting van de omgeving en naar factoren die invloed hebben op het veiligheidsgevoel. Verlichting, zichtbaarheid, groen, bebouwing en de aanwezigheid van andere mensen kunnen daarbij een rol spelen. De provincie wil bovendien weten of een prettiger ingerichte fietsroute kan leiden tot meer fietsgebruik en een betere mentale gezondheid. Daarmee wordt het onderzoek breder dan alleen verkeersveiligheid. De uitdaging wordt vooral om de uitkomsten daadwerkelijk te vertalen naar de praktijk. Want een fietspad kan nog zo mooi worden ontworpen: als fietsers zich er ’s avonds niet prettig voelen, blijft de fiets misschien gewoon thuis staan. (Bron: Eemland1)