Het bestuur van de rooms-katholieke begraafplaatsen in Amersfoort luidt de noodklok. Door een groeiend tekort aan vrijwilligers komt het onderhoud van drie begraafplaatsen onder druk te staan.
„Als er geen nieuwe vrijwilligers bijkomen, kan dit op termijn zelfs het voortbestaan van de kerkhoven in gevaar brengen.” Dit zegt Hans Westerlaak, bestuurslid van de rooms-katholieke begraafplaatsen in Amersfoort. Hij zietdat de situatie al langer verslechtert. Net als in de rest van Nederland neemt ook in de Keistad het aantal kerkleden af. „Door deze ontkerkelijking wordt de groep potentiële vrijwilligers steeds kleiner. Tegelijkertijd speelt de stijgende pensioenleeftijd een rol: mensen zijn later beschikbaar en vaak minder geneigd om op hogere leeftijd nog fysiek werk te doen.”
Schoffelen
De stichting beheert drie kleinschalige katholieke begraafplaatsen, die alle verbonden zijn aan parochies. Het gaat om locaties in het centrum van de stad en in de dorpen Hoogland en Hooglanderveen. Vooral de begraafplaats aan de Utrechtseweg heeft een rijke geschiedenis en is een belangrijke plek van cultureel en religieus erfgoed. Het onderhoud van de begraafplaatsen wordt grotendeels uitgevoerd door vrijwilligers. Hun werkzaamheden bestaan uit lichte taken, zoals schoffelen, opruimen en het netjes houden van de paden en het groen. Met een kleine groep mensen die wekelijks een ochtend werken, blijven de begraafplaatsen toegankelijk en verzorgd.
Kosten
„Juist daar wringt het nu. Er zijn structureel extra mensen nodig. Per begraafplaats zouden één tot drie extra vrijwilligers al een groot verschil maken. Zonder deze hulp dreigt het onderhoud te moeten worden uitbesteed aan externe bedrijven, wat aanzienlijke kosten met zich meebrengt.” Die stijgende kosten vormen een serieus risico, omdat de inkomsten van de begraafplaatsen onder druk staan. „Deze komen voornamelijk uit begravingen, bijzettingen en verlengingen van grafrechten. Als die inkomsten dalen en de kosten stijgen, komt de financiële houdbaarheid in gevaar.”
Onaangeroerd
Sluiting van een begraafplaats is echter niet eenvoudig. Volgens de wet moet een gesloten begraafplaats nog tien jaar worden onderhouden. Daarna geldt een periode van dertig jaar waarin het terrein onaangeroerd moet blijven. Dat betekent langdurige kosten zonder nieuwe inkomsten. „Hoewel sluiting op korte termijn nog niet aan de orde is, denken we wel na over de toekomst. De situatie maakt duidelijk dat er actie nodig is om de begraafplaatsen in stand te houden.” Met zijn oproep hoopt Westerlaak nieuwe vrijwilligers te vinden. “Het werk is niet zwaar en vooral ook gezellig. Met een ochtend per week help je al enorm mee om deze bijzondere plekken netjes en toegankelijk te houden.” (Bron: Eemland1)
