SOEST – Tijdens de drukbezochte nieuwjaarsreceptie van Gemeentebelangen Groen Soest (GGS) is de Harry Witte Prijs 2025 toegekend aan de vrijwilligers van de Knotploeg Soest. Dit tweejaarlijkse eerbetoon werd door Victor Witte, de broer van de overleden partijoprichter, overhandigd aan leider Ben Hoekstra.
De jury looft de knotploeg voor hun jarenlange toewijding aan de lokale natuur. Al een halve eeuw lang dragen deze vrijwilligers zorg voor ongeveer 1400 knotwilgen in de gemeente. Hun werk is essentieel voor het behoud van het typische Soester landschap; zonder dit onderhoud zouden de bomen uiteindelijk uit het zicht verdwijnen. Bovendien beschermt hun inzet het vitale leefgebied van diverse vogels, insecten en vleermuizen.
Achtergrond
De prijs is vernoemd naar Harry Witte, een invloedrijk politicus en activist die decennialang het gezicht van GGS was. De onderscheiding is in het leven geroepen om groepen te steunen die zich belangeloos inzetten voor mens, dier of milieu. Volgens wethouder Annemarieke Weith-Plomp (GGS) is het ‘een prijs voor actievoerders… die iets goeds doen voor mens natuur of dier”’. Een van de aanwezige knotters noemde de winst een “leuke waardering voor ons allemaal”.
Prijs
Naast een geldbedrag ter ondersteuning van hun activiteiten, ontving de groep een uniek kunstobject van de hand van Ton Paauw. De Knotploeg liet hiermee andere genomineerden, zoals Bikkels for Planet, de Weggeefbox en het Halloweenfeest in Soesterberg, achter zich. Met deze winst voegt de ploeg zich bij eerdere winnaars zoals de Streetmasters en Werkgroep de Engtuin.
