Het Nationaal Park Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug is officieel uitgebreid en omvat voortaan een aanzienlijk groter deel van de Utrechtse Heuvelrug. Vooral het noordelijke gebied boven de A28 is toegevoegd, waardoor de natuurgebieden in Amersfoort, Soest en Baarn nu ook binnen de grenzen van het nationale park vallen.
Met de nieuwe begrenzing groeit het park van 11.324 naar 21.323 hectare. Met herbegrenzing is bedoeld om het gebied beter als één ecologisch geheel te beheren. De Utrechtse Heuvelrug vormt namelijk één geologische zandrug die tijdens de ijstijden, meer dan 150.000 jaar geleden, is ontstaan. De oude parkgrens langs de A28 doorsneed dit natuurlijke systeem, waardoor samenhang in beheer en bescherming werd bemoeilijkt. Door de nieuwe grens volgt het park nu beter de natuurlijke contouren van bossen, heidevelden en zandverstuivingen.
Verbinding
Een belangrijk deel van het nieuwe gebied, ruim 83 procent, is aangewezen als onderdeel van het Natuurnetwerk Nederland. Daarmee wordt de ecologische verbinding tussen natuurgebieden versterkt. Ook ecoducten die verspreid liggen over de Heuvelrug vallen voortaan binnen de grenzen van het nationale park, wat de verbinding tussen leefgebieden van dieren verbetert.
Landschapsontwikkeling
De uitbreiding heeft geen directe gevolgen voor bewoners, grondeigenaren of recreanten. De status van nationaal park brengt geen extra wettelijke beperkingen met zich mee, maar is vooral gericht op samenwerking, natuurbeheer en landschapsontwikkeling. Gemeenten en terreinbeheerders zoals Staatsbosbeheer, Natuurmonumenten en Utrechts Landschap blijven een belangrijke rol spelen in het beheer van het gebied.
Met deze uitbreiding wordt de Utrechtse Heuvelrug na de Veluwe het grootste aaneengesloten bos- en heidegebied van Nederland. Naast de natuurwaarden speelt ook het cultuurhistorische landschap een belangrijke rol, met landgoederen en erfgoed die het gebied een unieke identiteit geven. (Bron: Eemland1)
