In het weiland naast Paleis Soestdijk vond op 10 mei 1945 een vreselijke explosie plaats. Een wapendepot ontplofte en 13 Britse soldaten kwamen om het leven. Zondag – precies 81 jaar later- wordt daar een gedenksteen voor de ‘Polar Bears’ onthuld.
De Britse soldaten van de 49ste West Riding Infanteriedivisie, die vanwege hun mascotte ook wel de ’Polar Bears’ werden genoemd, hadden Soest, Hilversum en Baarn op 7 mei 1945 bevrijd. Ze hadden als taak de Duitsers te ontwapenen. Alle vuurwapens en andere munitie moesten worden ingeleverd. De verzamelplaats was een weiland naast Paleis Soestdijk aan de Jachthuislaan.
Ongeluk
Op 10 mei gebeurde er een vreselijk ongeluk. Een anti-tankmijn ontplofte en doodde 13 Britse militairen. Zes anderen raakten ernstig gewond. Ook twee Duitse militairen kwamen om het leven. De militairen zijn begraven in Hilversum op de Noorderbegraafplaats waar een gedenksteen staat.
Nabestaanden
In Soest zelf, op de plek van de explosie, was geen gedenkplek. Dat moest anders, vond Soester Henk Dijkink. Hij had zich in de geschiedenis verdiept en vond dat niet alleen in Hilversum een herinneringsmonument moest zijn. Een jaar geleden diende hij een plan in bij de gemeente Soest. Die gingen akkoord en Dijkink ging aan de slag met het maken van een gastenlijst waar ook nabestaanden van de soldaten op staan. Op zondag 10 mei, exact 81 jaar na de explosie, zal de gedenksteen onthuld worden door onder andere twee kleindochters van één van de omgekomen soldaten. Tijdens de onthulling van het monument – een zwerfkei – is iedereen welkom. Tijd: 15.00 uur. (Bron: Eemland1)
